Apprenez-en plus sur le ver du cœur

Le mois de juin arrive à grands pas. C’est le mois où l’on commence la prévention pour les vers du cœur chez le chien. Cette chronique y sera donc dédiée afin de répondre à 5 questions fréquentes sur le sujet.

Qu’est-ce qu’un ver du cœur?

Dirofilaria immitis, de son nom scientifique, est un parasite qui vit dans le cœur et les vaisseaux sanguins adjacents. Il infecte principalement les canidés (chiens domestiques, coyotes, loups, renards…). Les chats et les furets peuvent aussi être infectés par erreur en tant qu’hôtes accidentels. Les vers adultes ressemblent à des spaghettis de 20 à 30 cm de long. Ce sont eux qui se retrouvent dans ou à proximité du cœur afin de s’y reproduire et d’engendrer des microfilaires. Ces larves microscopiques vont circuler librement dans le sang du chien infecté. Les microfilaires prendront 7 mois pour devenir des vers du cœur adultes.

Comment mon chien peut-il s’infecter?

Ce sont les moustiques qui transmettent la dirofilariose (maladie du ver du cœur) d’un animal porteur à un autre animal. En ingérant le sang d’un chien infecté, le maringouin va aspirer des larves (microfilaires). Après une période d’incubation dans le moustique, les microfiliares deviendront des larves infectieuses qui seront transmises à l’animal sain que le moustique va piquer. Vous aurez donc compris que ces larves vont prendre environ 7 mois avant de devenir à leur tour des vers adultes qui se logeront dans le cœur ou les artères pulmonaires du nouvel animal infecté.

Quelles sont les conséquences de ce parasite pour mon chien?

C’est malheureusement le chien domestique qui est le plus affecté par le ver du cœur. Dans les pays plus chauds et humides, les parasites sont souvent retrouvés en très grands nombres chez les chiens infectés. Évidemment, les conséquences peuvent être très sévères (insuffisance cardiaque, embolie parasitaire, etc.) et même mortelles. Au Québec, le climat est moins propice au développement des larves infectieuses. Certaines régions en sont même épargnées. Toutefois, l’infection est bien présente dans les régions au sud du Québec, de l’Ontario, du Manitoba et de la Colombie-Britannique. Ici, les infections vont davantage causer de la toux plus fréquente à l’effort (lors d’un exercice), une intolérance à l’exercice, une fatigue et une perte de poids.

Comment puis-je protéger mon chien contre la dirofilariose?

Il existe de nombreux vermifuges qui offrent une prévention contre les vers du cœur. Ces médications agissent contre les larves infectieuses transmises par les moustiques afin de les empêcher de devenir des vers adultes. C’est pour cette raison que la majorité des vermifuges sont administrés une fois par mois du 1er juin au 1er novembre. La plupart des médications préventives contre le ver du cœur offrent une protection contre d’autres types de parasites. Votre équipe vétérinaire pourra vous conseiller le produit qui conviendra au mode de vie de votre animal et à votre budget. Ils sont offerts aussi sous différentes formulations, du comprimé au cube à croquer aromatisé en passant par la pipette à appliquer sur la peau, ce n’est pas le choix qui manque.

Quand on diagnostique la dirofilariose chez un chien, c’est un protocole totalement différent (adulticide) qui doit être entrepris afin d’éliminer les vers adultes. Un suivi très étroit devra être réalisé pendant ce traitement particulier. D’où l’importance de la prévention.

Pourquoi mon médecin vétérinaire veut-il faire un test de dépistage avant de débuter la médication préventive?

Ce test s’effectue rapidement suite à un petit prélèvement sanguin. Souvent, ce test permet aussi la détection de certaines maladies transmises par les tiques. On fait alors d’une pierre deux coups. N’hésitez pas à vous informer auprès de votre équipe vétérinaire. Comme les vermifuges préventifs n’éliminent pas les vers adultes, il est recommandé de s’assurer que l’animal ne nécessite pas un traitement adulticide. Un animal infecté qui n’est pas traité adéquatement servira de réservoir et contribuera à la transmission de la maladie (par les moustiques qui lui rendront visite) en plus de courir un risque pour sa santé cardiovasculaire.

Les vers du cœur m’ont toujours intéressée, car comme beaucoup de parasites, ils nous permettent d’encore mieux comprendre l’adage : vaut mieux prévenir que guérir! Si vous avez d’autres questions sur le sujet, n’hésitez pas à en discuter avec votre équipe vétérinaire.

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